정신신경학,통합의학

뇌의 변화가 끝나는 것은 나이가 들었다는 의미가 아닙니다“나이가 들면 기억력이 떨어지는 것은 어쩔 수 없다.”많은 사람이 이렇게 생각합니다. 가족 중 치매 환자가 있다면 두려움은 더욱 커집니다. 혹시 나에게도 정해진 미래가 기다리고 있는 것은 아닐까 걱정하기도 합니다.그러나 현대 뇌과학이 보여주는 그림은 그렇게 단순하지 않습니다.나이가 들면서 뇌의 구조와 기능이 변화하고 알츠하이머병을 비롯한 치매 위험이 증가하는 것은 사실입니다. 하지만 노화와 치매는 같은 것이 아니며, 유전적 위험이 있다고 해서 반드시 치매가 발생하는 것도 아닙니다.특히 중요한 개념이 **신경가소성(neuroplasticity)**입니다. 뇌는 경험과 학습, 운동, 환경에 따라 신경회로의 연결 강도를 변화시킬 수 있습니다. 이러한 능력..

단순히 입맛 때문일까요? 자꾸만 짠 음식이 당기는데국물이 유난히 싱겁게 느껴져 소금을 더 넣고, 김치나 젓갈을 찾으며, 감자칩 한 봉지를 열면 좀처럼 손을 멈추기 어렵습니다.우리는 흔히 이렇게 말합니다.“나는 원래 짜게 먹는 사람이야.”하지만 짠맛에 대한 욕구를 단순한 식성으로만 설명하기는 어렵습니다. 나트륨은 우리 몸에서 신경 신호 전달, 근육 수축, 체액과 혈압 조절에 필요한 필수 전해질입니다. 그래서 뇌와 신체에는 나트륨과 수분의 균형을 감지하고 행동을 조절하는 정교한 시스템이 존재합니다.문제는 현대인의 짠맛이 ‘필요’만으로 결정되지 않는다는 것입니다. 반복된 고염식은 입맛의 기준을 바꾸고, 맛있는 음식에 대한 기억과 보상 경험은 다시 짠 음식을 찾게 만들 수 있습니다.그렇다면 오늘 당신이 찾는 ..

사실은 뇌가 입안의 신맛을 해석하고 있습니다레몬 한 조각을 베어 물었을 때 얼굴이 저절로 찡그려집니다. 침이 고이고 정신이 번쩍 드는 듯한 느낌도 찾아옵니다. 그런데 어떤 사람은 이 강렬한 신맛을 피하는 반면, 어떤 사람은 식초·레몬·자몽·신김치처럼 산미가 강한 음식을 유난히 좋아합니다.왜 이런 차이가 생길까요?우리가 흔히 ‘맛’이라고 부르는 경험은 혀에서 끝나지 않습니다. 혀가 음식의 화학적 자극을 감지하면 그 정보가 신경계를 통해 뇌로 전달되고, 뇌는 맛·냄새·기억·감정·보상 경험을 종합해 ‘좋다’ 또는 ‘싫다’를 판단합니다.따라서 신맛을 좋아한다는 것은 단순한 입맛 이상의 흥미로운 뇌과학적 현상입니다. 다만 “신맛을 좋아하면 이런 성격이다”라고 단정할 과학적 근거는 충분하지 않습니다. 대신 감각 자..

우리들은 지금 같은 세상을 보고도 각자 서로 다른 현실을 살아간다고 알고 있습니다두 사람이 똑같은 장면을 보고도 전혀 다르게 기억하는 경우가 있습니다. 한 사람에게는 친절한 말이 다른 사람에게는 무례한 말로 들리고, 같은 표정도 누군가에게는 호감으로, 다른 누군가에게는 불편함으로 읽힙니다.왜 이런 차이가 생길까요?우리는 흔히 눈이 세상을 보고 뇌가 그것을 그대로 받아들인다고 생각합니다. 그러나 현대 뇌과학이 보여주는 그림은 훨씬 복잡합니다.눈은 빛을 받아들이지만, 우리가 경험하는 ‘현실’은 뇌가 감각 정보와 기억, 감정, 기대를 결합해 구성한 결과에 가깝습니다. 다시 말해 우리는 세상을 단순히 보는 것이 아니라 뇌가 해석한 세상을 경험합니다.정보는 눈으로 받고, 뇌는 각자의 현실을 재구성합니다망막에 들어..