정신신경학,통합의학

알코올의 양과 뇌의 관계(뇌의 신호 전달·기억력·보상회로·뇌를 지키는 절주)

먼저 ‘뇌의 기능’을 바꾼 것은 술입니다술을 마시면 얼굴이 붉어지고 몸이 따뜻해지며 긴장이 풀리는 느낌을 받습니다. 그래서 “하루 한두 잔 정도는 괜찮지 않을까?”라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 알코올이 몸에 들어온 뒤 가장 빠르게 영향을 미치는 기관 가운데 하나가 바로 뇌입니다.에탄올은 혈액을 통해 뇌에 도달해 신경세포 사이의 정보 전달에 영향을 줍니다. 중요한 것은 술의 종류보다 얼마나 많은 순수 알코올을, 얼마나 자주 마시는가입니다. WHO 역시 건강 위험의 관점에서 완전히 위험이 없는 음주 수준을 설정하기 어렵고, 전반적으로 적게 마실수록 위험이 낮아진다고 설명합니다.그렇다면 한 잔, 두 잔, 그리고 반복되는 음주는 뇌를 어떻게 변화시킬까요?뇌의 신호 전달을 바꾼 것은 술의 양이 아닙니다알코올을 ..

당신의 뇌는 오늘 무엇을 먹었습니까?아침에 무엇을 먹었는지 기억나지 않고, 오후만 되면 머리가 멍해지며 집중력이 떨어지는 날이 있습니다. 우리는 이런 변화를 흔히 나이나 피로 탓으로 돌립니다. 하지만 한 가지 놓치기 쉬운 사실이 있습니다.뇌도 우리가 먹는 음식으로 움직이는 신체 기관이라는 것입니다.뇌는 하루 종일 정보를 처리하고 기억을 저장하며 감정을 조절합니다. 이 과정에 필요한 에너지와 영양소는 결국 식사를 통해 공급됩니다. 그렇다면 매일 반복되는 식습관은 장기적으로 뇌 건강과 어떤 관계를 맺을까요?뇌 건강을 위해 특별한 영양제를 찾기 전에 먼저 살펴봐야 할 곳은 약장이 아니라 매일 마주하는 식탁일지도 모릅니다. 기억력과 집중력은 무엇을 먹느냐에 영향을 받는다기억의 형성과 저장에는 해마를 비롯한 여러..

바보처럼 보여도 나의 뇌는 멈추지 않습니다창밖을 바라보다 문득 몇 분이 지나버린 경험이 있을 것입니다. 아무 생각도 하지 않은 것 같고, 특별히 한 일도 없습니다. 우리는 이런 순간을 흔히 **‘멍 때림’**이라고 부릅니다.바쁜 사회에서는 멍하니 있는 시간을 게으름이나 집중력 부족으로 생각하기 쉽습니다. 그러나 뇌과학의 시선은 조금 다릅니다. 외부 과제에 집중하지 않는 순간에도 뇌의 여러 영역은 서로 정보를 주고받으며 기억을 불러오고, 자신에 대해 생각하고, 앞으로 일어날 일을 상상합니다.즉, 몸이 잠시 멈췄다고 해서 뇌까지 쉬고 있는 것은 아닙니다.오히려 끊임없는 정보와 자극에서 잠시 벗어났을 때 우리가 미처 의식하지 못했던 생각들이 연결되기 시작합니다. 멍 때림은 단순한 ‘생각 없음’이 아니라 뇌가 ..

어디에 나는 존재하는가요?거울 속 얼굴을 바라보며 우리는 자연스럽게 그것을 ‘나’라고 생각합니다. 그러나 눈을 감으면 얼굴은 사라져도 나는 여전히 존재합니다. 이름을 잊지 않고, 사랑했던 사람을 기억하며, 어제의 후회를 떠올리고 내일을 걱정합니다.그렇다면 ‘나’라는 존재는 도대체 어디에 있을까요?뇌과학은 이 오래된 철학적 질문을 새로운 방식으로 바라봅니다. 인간의 뇌에는 약 **860억 개의 신경세포(뉴런)**가 존재하는 것으로 추정되며, 이들은 엄청난 수의 연결을 통해 끊임없이 정보를 주고받습니다.하지만 뇌 안에는 ‘나’를 담당하는 단 하나의 장소가 따로 존재하지 않습니다. 기억, 감정, 신체 감각, 판단, 언어와 사회적 경험이 여러 뇌 네트워크에서 상호작용하면서 우리가 ‘나’라고 느끼는 경험이 만들어..

웃는 얼굴이 반드시 행복한 마음은 아닙니다“잘 지내십니까?”누군가 이렇게 물으면 우리는 습관처럼 대답합니다.“네, 잘 지냅니다.”그리고 웃습니다. 가족에게도, 친구에게도, 직장 동료에게도 괜찮은 사람처럼 행동합니다. SNS에는 맛있는 음식과 여행 사진을 올리고, 다른 사람 앞에서는 아무 일도 없는 것처럼 살아갑니다.그런데 혼자 있는 순간, 이유 없이 마음이 허전해질 때가 있습니다. 분명 웃었는데 즐겁지 않고, 특별히 힘든 일도 없는 것 같은데 가슴 한쪽이 무겁습니다.나는 정말 행복한 걸까요, 아니면 행복한 척하고 있는 걸까요?표정은 어느 정도 연출할 수 있습니다. 말도 숨길 수 있습니다. 하지만 감정을 처리하는 뇌와 몸의 반응까지 완벽하게 속이기는 어렵습니다.뇌과학은 행복을 단순한 웃음이나 기분 좋은 감..

어느 날 알아차렸을 뿐입니다, 어느 날 늙은 것이 아니라,...어느 날 거울을 보다가 흰머리 한 가닥을 발견합니다. 예전에는 가볍게 오르던 계단에서 숨이 차고, 사람의 이름이 바로 떠오르지 않습니다. 아침에 일어나도 개운하지 않고 작은 상처가 낫는 데도 예전보다 시간이 걸립니다.그 순간 우리는 말합니다.“나도 이제 늙었나 보다.”하지만 노화는 어느 날 갑자기 시작되는 사건이 아닙니다. 우리가 눈치채지 못하는 동안 세포와 혈관, 근육, 뇌와 대사 시스템에서 작은 변화가 오랫동안 축적된 결과에 가깝습니다.주름과 흰머리는 노화의 시작이라기보다 이미 진행되고 있던 변화를 우리가 밖에서 발견한 신호일 수 있습니다.중요한 것은 시간을 멈추는 것이 아닙니다.노화의 속도와 건강하게 나이 드는 과정에는 생활습관이 영향을..

‘방향 감각’은 길을 잃은 인생일 수 있습니다가족을 위해 일했고, 해야 할 일을 미루지 않았으며, 앞만 보고 달렸으며, 열심히 살아왔습니다. 그런데 어느 날 문득 이런 질문이 찾아옵니다.“나는 지금 어디로 가고 있는가요?”중년 이후에는 이런 생각이 깊어질 수 있습니다. 자녀가 성장하고 직업적 목표가 달라지며 건강과 노후를 생각하기 시작합니다. 이전까지 분명했던 인생의 이정표가 어느 순간 희미해지는 것입니다.우리는 이것을 흔히 의지 부족이나 방황이라고 생각합니다. 하지만 뇌의 관점에서 보면 조금 다르게 이해할 수 있습니다.인간의 뇌는 끊임없이 현재 상황을 파악하고 미래를 예측하며 그에 맞는 행동을 선택합니다. 따라서 목표가 사라지고 미래가 불확실해지면 뇌 역시 새로운 방향을 찾기 위해 분주해집니다.인생의 ..

작은 알약 하나가 내 몸속에서 시작하는 오랜 여행두통이 있을 때 진통제를 먹고, 잠을 이루지 못할 때 수면제를 복용하며, 우울증이나 불안장애 치료를 위해 약을 사용하기도 합니다.우리는 알약 하나를 물과 함께 삼키지만 그 순간부터 몸속에서는 눈에 보이지 않는 복잡한 과정이 시작됩니다.약은 위에 도착했다고 곧바로 뇌에 명령을 내리는 것이 아닙니다. 약물의 종류와 투여 방법에 따라 **흡수(Absorption) → 분포(Distribution) → 대사(Metabolism) → 배설(Excretion)**이라는 약동학적 과정을 거칩니다.그리고 뇌에 작용해야 하는 약물이라면 또 하나의 거대한 관문을 만나게 됩니다.바로 **혈액뇌장벽(Blood-Brain Barrier, BBB)**입니다. 이 장벽은 혈액 속 물..

나이 때문의 거울 속에 비친 단순한 나의 흰머리어느 날 거울을 보다가 검은 머리 사이로 유난히 눈에 띄는 흰머리 한 가닥을 발견합니다. 우리는 자연스럽게 “이제 나이가 들었구나”라고 생각합니다. 실제로 흰머리의 가장 중요한 원인은 노화입니다. 하지만 최근의 생물학과 신경과학은 흰머리를 조금 더 흥미로운 관점에서 바라봅니다.머리카락의 색은 모낭에 존재하는 멜라닌 색소 시스템에 의해 결정됩니다. 특히 모낭의 멜라닌세포 줄기세포가 정상적으로 유지되고 새로운 색소세포를 만들어내야 머리카락이 본래의 색을 유지할 수 있습니다.그런데 이 과정은 나이뿐 아니라 유전적 요인, 산화 스트레스, 면역 반응, 영양 상태, 그리고 신경계의 스트레스 반응과도 연결됩니다. 특히 만성적인 스트레스 상황에서 작동하는 교감신경계가 모낭..

뇌가 작동하는 방식에서 표출된 것은 분노라는 성격입니다별것 아닌 말에도 갑자기 화가 치밀고, 상대방의 표정 하나에 감정이 폭발하는 사람이 있습니다. 우리는 흔히 이런 사람을 두고 “성격이 급하다”, “다혈질이다”라고 말합니다. 하지만 뇌과학의 시선으로 보면 분노는 단순한 성격 문제가 아닙니다.분노는 위협을 감지하는 뇌, 감정을 조절하는 뇌, 스트레스에 반응하는 자율신경계가 동시에 움직이는 생존 반응입니다. 이 과정의 중심에는 편도체(amygdala), 전전두엽(prefrontal cortex), 시상하부, 교감신경계와 스트레스 호르몬이 있습니다.중요한 것은 화를 잘 내는 사람에게 반드시 뇌의 구조적 이상이 있다는 뜻이 아니라는 점입니다. 개인의 유전적 특성, 성장환경, 수면, 만성 스트레스, 학습된 행동..